Informatique, électronique et train miniature • Pour en savoir plus
Les cantons
Les cantons sont nécessaires pour éviter que les trains ne se rentrent l'un dans l'autre
- soit parce qu'ils roulent en sens inverse sur la même voie ;
- soit parce qu'un train roule plus vite et rattrape celui qui le précède.
- soit parce que la voie sur laquelle le train circule va rejoindre, via un aiguillage, une autre voie occupée
Pour éviter cela, les ingénieurs ont mis au point un système de cantons basé sur un principe très simple
- un canton ne peut recevoir qu'un seul train à la fois
- l'entrée dans un canton est conditionnée par un signal rouge (arrêt) ou vert (passage)
Les exemples qui précèdent sont basés sur la signalisation en vigueur en Belgique, mais le principe est le même dans les autres pays ; seule différent la forme et/ou la disposition des signaux.
En pratique, les trains ont généralement besoin d'une certaine distance pour s'arrêter, surtout s'ils sont lourds et/ou s'ils roulent à une vitesse élevée : on a donc ajouté un signal supplémentaire, en plus du rouge-vert décrit ci-dessus : le signal de ralentissement, généralement composé de deux lampes de couleur jaune-orange.
En cas de mauvaise visibilité (ou en cas de panne d'une lampe), le fait d'avoir deux lampes permet de renforcer la sécurité. Le vocabulaire du chemin de fer parle de « double jaune ».
Notons que sur les lignes importantes, où les trains circulent à une vitesse élevée, on ajoute parfois un quatrième type de signal, destiné à avertir le conducteur suffisamment tôt qu'il va rencontrer un signal de ralentissement : c'est le vert-jaune.
(En fait, il existe un signal vert-jaune horizontal et un vert-jaune vertical, mais ces subtilités ne sont volontairement pas détaillées ici).
Pour être complet, il faut également parler de la marche à vue (ou, en Belgique, du « petit mouvement »)
En effet, il arrive parfois que deux trains doivent occuper momentanément un même canton (par exemple, dans le cas de la formation d'un seul grand train au départ de deux petits, etc).
Ce cas est prévu par le signal rouge-blanc.
Exemples
Un petit dessin valant mieux qu'un long discours, ce qui précède peut se résumer comme suit :
